Sous le signe de la croix
Plus de 300 000 jeunes venant de toutes les parties du monde (et accueillis par près de 6 000 familles romaines) participèrent au Jubilé international de la jeunesse. Le 22 avril 1984, le saint Père Jean-Paul II fit cadeau aux jeunes d’une croix en bois symbolisant « l’amour du Seigneur Jésus pour l’Humanité », car « seul en Christ, mort et ressuscité, se trouve le salut et la rédemption ». Ensuite, l’ONU déclara 1985 Année Internationale de la Jeunesse. L’Église catholique organisa une nouvelle rencontre internationale le dimanche des Rameaux, le 31 mars, avec 350 000 jeunes qui se rassemblèrent sur la Place Saint Pierre à Rome.

Vu le succès de cette convocation, le Pape institua la Journée Mondiale de la Jeunesse en décembre de cette même année.

Dire l’espérance qui est en nous
Le 23 mars 1986, dimanche des Rameaux, la Première JMJ eut lieu à Rome, avec pour devise : « Soyez toujours prêts à vous défendre contre quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous. » (1 P 3,15)
Ce fut le premier d’une série de rendez-vous avec des jeunes, sous l’inspiration de celui qui a été appelé « le Pape des jeunes ». C’est au cours de cette JMJ que le Pape convoqua les jeunes pour le rassemblement suivant à Buenos Aires (Argentine), la première Journée Mondiale de la Jeunesse à caractère international.
La JMJ se tient annuellement dans chaque diocèse du monde, le dimanche des Rameaux, avec une cérémonie principale au Vatican, depuis 1986. Tous les trois ans un grand rassemblement international a lieu dans une grande ville. Ces rencontres internationales de plusieurs jours reçoivent habituellement le nom de Journées Mondiales de la Jeunesse.

Comme un pèlerinage dans le monde
Tel fut le cas pour l’année 2011, à Madrid du 16 au 21 août. Depuis ces dernières années, ces journées de rencontres sont devenues occasion de rassemblements préalables organisés par les Congrégations religieuses, les mouvements… Il en fut ainsi pour les Frères maristes, à Sydney en 2008 ; et à l’occasion de cette JMJ de Madrid.

En 2013, les JMJ se dérouleront au Brésil, à Rio de Janeiro. « Les jeunes Brésiliens, avec tous les problèmes qu’ils ont – et qu’ont les jeunes du monde entier – voient cette occasion avec beaucoup d’espérance, de joie et avec la responsabilité de faire de leur mieux pour avoir un monde plus juste, plus fraternel et plus chrétien », a ajouté l’archevêque de Rio de Janeiro.

F. Maurice GOUTAGNY
(Paru dans Présence Mariste N° 270, janvier 2012)

ÉDITIONS SUCCESSIVES DES JMJ